JAZZ: EL REFLEJO DE UNA SOCIEDAD MODERNA

En la historia moderna, EEUU se ha caracterizado por ser un país pionero en diversos aspectos. La acertada gestión de los recursos económicos y la promulga de la constitución (1787) hizo prosperar al país a un ritmo frenético. A pesar de esta aparente libertad, la esclavitud todavía era legal, y no fue hasta después de la Guerra de Secesión (1861-1865) cuando se abolió. Sin embargo, la xenofobia siguió muy presente en la sociedad y provocó cambios importantes como las migraciones masivas hacia el norte por parte de la sociedad afroamericana.

Nueva Orleans, representa perfectamente esta idea. Era una ciudad multicultural, donde a principios del siglo XIX convivían blancos, criollos, esclavos y europeos atraídos por el comercio. La esclavitud estaba a la orden del día. A pesar de ser la ciudad con más negros libres de todo el país, la importancia de su puerto marítimo y su localización geográfica la convertía en un punto estratégico de tráfico de esclavos provenientes de África y el Caribe.

El principal entretenimiento de la sociedad era la música, donde destacó el papel de los juglares. Eran blancos pintados de negros que recorrían ciudades y pueblos cantando canciones populares, de modo que todo el mundo conocía las mismas canciones y las mismas historias. Se convirtió en la forma más extendida de diversión en el siglo XIX, hasta el punto que los negros acabaron por pintarse de blancos para hacer también representaciones, y a modo de burla de sus predecesores blancos.

Por fin llegaron los primeros síntomas de libertad para los esclavos. Durante 12 años después de la Guerra Civil, en el periodo conocido como “La Reconstrucción”, las tropas federales ocuparon el Sur, haciendo cumplir los derechos civiles y supervisando el primer intento de integración americana. Pero en 1877, en un corrupto trato entre los republicanos del norte y demócratas del sur, las tropas se retiraron y la reconstrucción cambió de la noche a la mañana. La ley blanca se reimpuso totalmente. La división de la cosecha reemplazó a la esclavitud. El KKK estaba en auge, y los linchamientos se convirtieron en rutina. Se le denominó sistema “Jim Crow”, por el éxito del juglar Daddy Rice de años antes.

De este proceso histórico, nacieron dos corrientes musicales que derivaron en el jazz.

• El Ragtime, estilo que muchos denominan como la base del jazz. Este tipo de música nace de la mezcla de las canciones de trabajo que cantaban los esclavos y las canciones que los juglares cantaban para entretener a la sociedad. Observamos como la pluralidad cultural en un mundo nuevo propició la chispa necesaria para desarrollar este estilo joven que impulsaría la creatividad de las generaciones venideras. A parte de en la música, la multiculturalidad influenció por ejemplo en otros aspectos como la demografía. Una nueva clase social nació, los criollos. Hijos de blancos y esclavos que eran libres pero no llegaban a tener los mismos derechos que los propios blancos.

• El Blues (melancolía). Este género musical debe su expansión a la persecución que la sociedad negra recibió en el sur de los EE.UU. Debido a la ley “Jim Crow” los negros huían del sur hacia ciudades orientales como Chicago y Nueva Cork, y llevaban con su equipaje este estilo sencillo y elástico que permitía un gran numero de variaciones. Muchos son los que dicen que la improvisación que desarrollaban los afro americanos en este género se debe a que durante su esclavitud ellos tenían que improvisar día a día para poder sobrevivir. El blues era el hermano profano de las iglesias bautistas negras, ya que conservaba la misma estructura musical pero con diferentes temáticas a la hora de escribir letras. En cambió, algo que heredó efectivamente de la iglesia fue la manera de cantar, que se transportaría a la manera de tocar en los solos. Podemos decir entonces que el blues nace de la agonía que sufrió la sociedad negra durante todos sus años de persecución y evolucionó al ser un estilo que viajó por todo el país y entró en contacto con una sociedad en auge.

El golpe de gracia definitivo que expandió este género en EEUU viene dado por tres razones fundamentales:

• Después del periodo posterior a la Guerra Civil conocido como “La Reconstrucción”, la sociedad norteamericana, cerca de 1880 empezó a estabilizarse y en Nueva Orleans empezaron a surgir nuevas figuras de este estilo como Jelly Roll Morton (primero en plasmar en partituras el jazz) o Sydney Bechet (genio del clarinete). Estos autores (junto a otros nombres también importantes) hicieron crecer este género, no solo a nivel técnico, sino que lo expandieron con sus numerosos viajes por el país.

• Como hemos mencionado anteriormente, hubo una migración hacia el noreste del país, donde convergieron en ciudades como Chicago o Nueva York los mejores músicos.

• La invención de la “Victor”, por parte de la compañía Victor Talking-Machine, supuso el nacimiento de la industria discográfica y por tanto el nacimiento de una industria cultural. Esta invención desencadenó el auge definitivo del jazz en 1917, ya que supuso que todo el mundo podía escucharlo sin estar presente en la actuación. Influenció en gran medida a genios como Louis Armstrong (Sachmo) o Duke Ellington.

En definitiva se puede decir que el jazz siempre ha ido ligado a una sociedad moderna con ganas de crecer. Únicamente en la convergencia de tantas culturas se podía desarrollar este arte de la improvisación. A partir de los felices años 20 el Jazz no hará más que crecer debido a medidas como la Ley Seca o diversas revoluciones tecnológias. Pero esto lo desarrollaremos en otra nueva entrada de CONGO SQUARE.